El Nevado del Ruiz, también conocido como Mesa de Herveo, y en la época precolombina como Cumanday, Tabuchía y Tama, es el más septentrional de los volcanes del cinturón volcánico de los Andes, ubicado en el límite entre los departamentos de Caldas y Tolima, en Colombia. Es un estratovolcán compuesto por muchas capas de lava que se alternan con ceniza volcánica endurecida y otros piroclastos. Ha estado activo durante cerca de dos millones de años, desde el Pleistoceno temprano o el Plioceno tardío, con tres periodos eruptivos importantes. La formación del cono volcánico formado durante el curso del período eruptivo actual comenzó hace 150 mil años.
En general, sus erupciones son de tipo
pliniano, dando origen a rápidas corrientes de gas caliente y roca denominadas
flujos piroclásticos. Estas erupciones masivas a menudo generan
lahares (flujos de lodo y escombros), que suponen una amenaza para la vida humana y el medio ambiente. El
13 de noviembre de
1985 una pequeña erupción desencadenó un enorme lahar que enterró la cabecera urbana de
Armero en lo que se conoció como la
tragedia de Armero, en la que según se calcula, ocurrieron 25.000 muertes, por lo que se le considera como la segunda erupción volcánica más devastadora del siglo XX, tras la
erupción del Monte Pelée de 1902.
7 Otros incidentes similares ocurrieron en 1595 y 1845, pero fueron menos mortíferos.
